কক্সবাজারে জাতীয় লিগের ম্যাচ নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন মোহাম্মদ আশরাফুল। বরিশাল দলের কোচ হিসেবে মাঠে-মাঠে দৌড়ঝাঁপ করছেন তিনি। এমন সময় সোমবার রাত সোয়া ১০টার দিকে হঠাৎ সাংবাদিকদের কাছ থেকে খবর পেলেন— বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দলের নতুন ব্যাটিং কোচ হিসেবে তাকেই নিয়োগ দিয়েছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। খবর শুনে কিছু সময় যেন বিশ্বাসই করতে পারেননি সাবেক এই অধিনায়ক। মুঠোফোনে প্রতিক্রিয়া জানাতে গিয়ে তার কণ্ঠে ধরা পড়ল আনন্দ ও আবেগের মিশ্র সুর— ‘আমি তো জানতামই না! অন্য কোনো দেশে হলে খেলা ছাড়ার পর হয়তো এমন সুযোগ পাওয়া যেত, কিন্তু আমাদের দেশে এমনটা সচরাচর হয় না। তাই এত দ্রুত জাতীয় দলের কোচিং প্যানেলে ডাক পাবো, তা ভাবিনি।’ আশরাফুল বলেন, ‘সত্যি বলতে কী, আমি কখনো ভাবিনি এখনই জাতীয় দলের ব্যাটিং কোচ হবো। ধারণা ছিল, হয়তো বয়সভিত্তিক কোনো দলে কাজ করার সুযোগ মিলবে। কিন্তু সরাসরি জাতীয় দলের দায়িত্ব— এটা আমার কল্পনাতেও ছিল না। আপনাদের কাছ থেকেই প্রথম জানলাম।’ খবরটি জানার পর নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে তিনি বলেন, ‘আমার জীবনের অন্যতম স্বপ্ন ছিল জাতীয় দলের সঙ্গে কাজ করা। আমার খেলোয়াড়ি জীবনে যা শিখেছি, সেটি আগামী প্রজন্মের ক্রিকেটারদের সঙ্গে ভাগাভাগি করতে চেয়েছি সব সময়। আল্লাহর অশেষ কৃপায় সে সুযোগ এসে গেল। সত্যিই খুব ভালো লাগছে।’ জাতীয় দলের ব্যাটিং নিয়ে যখন চারদিকে সমালোচনা, তখনই দায়িত্ব পাচ্ছেন তিনি। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সাম্প্রতিক ওয়ানডে ও টি–টোয়েন্টি সিরিজে বেশিরভাগ ব্যাটারই ছন্দে ছিলেন না। সামনে ১১ নভেম্বর সিলেটে শুরু হচ্ছে আয়ারল্যান্ড সিরিজের প্রথম টেস্ট, ১৮ নভেম্বর ঢাকায় দ্বিতীয় ও শেষ টেস্ট। এরপর তিন ম্যাচের টি–টোয়েন্টি সিরিজও রয়েছে। এত অল্প সময়ে দলের ব্যাটিং বিভাগে কী পরিবর্তন আনার চেষ্টা করবেন— জানতে চাইলে আশরাফুল বলেন, ‘আমার একটা বড় সুবিধা হলো— এখনকার অনেক খেলোয়াড়ের সঙ্গেই আমি খেলেছি। তাদের ব্যাটিং কৌশল, মানসিকতা সবই আমার পরিচিত। জানি কে কোথায় সংগ্রাম করছে, কে কখন ভালো করে। প্রথম কাজ হবে ক্রিকেটারদের সঙ্গে বসা, তাদের সঙ্গে খোলামেলা আলোচনা করা। এখনই টেকনিক্যাল বিষয় নয়, বরং মানসিকভাবে তাদের চাঙা করার চেষ্টা করবো।’ বিদেশি কোচদের সঙ্গে কাজ করা নিয়ে কোনো জটিলতা হবে কি না— এমন প্রশ্নে তিনি বলেন, ‘একদমই না। বিপিএল ও গ্লোবাল টি–টোয়েন্টি লিগে আমি একাধিক বিদেশি কোচের সঙ্গে কাজ করেছি। কখনো কোনো অসুবিধা হয়নি। বরং সেসব অভিজ্ঞতাই এখন কাজে লাগবে। আমি আত্মবিশ্বাসী— নিজের মতো করেই ক্রিকেটারদের সঙ্গে কাজ করতে পারবো।’

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তৃতীয় ওয়ানডেতে পাওয়া চোটে গুরুতরভাবে আহত হয়েছেন ভারতের অভিজ্ঞ ব্যাটার শ্রেয়াস আইয়ার। চোটের কারণে তাকে সিডনির এক হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে, বর্তমানে তিনি আইসিইউতে রয়েছেন। ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই) জানিয়েছে, আইয়ার শারীরিকভাবে স্থিতিশীল আছেন এবং ধীরে ধীরে সেরে উঠছেন। বিসিসিআই এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, স্ক্যান করার পর শ্রেয়াস আইয়ারের প্লীহায় চিড় ধরা পড়েছে। তিনি বর্তমানে চিকিৎসাধীন। সিডনি ও ভারতের বিশেষজ্ঞ চিকিৎসকদের পরামর্শে তার চিকিৎসা চলছে। দলের এক চিকিৎসক সিডনিতেই থেকে প্রতিদিন আইয়ারের শারীরিক অবস্থা পর্যবেক্ষণ করবেন। ঘটনাটি ঘটে গত শনিবার সিডনিতে অনুষ্ঠিত সিরিজের তৃতীয় ওয়ানডেতে। ম্যাচের প্রথম ইনিংসে অ্যালেক্স ক্যারির একটি ক্যাচ নিতে দৌড় দেন আইয়ার। ক্যাচটি নিলেও সঙ্গে সঙ্গে পাঁজরের কাছে ব্যথা অনুভব করেন তিনি। পরে দলের মেডিকেল স্টাফের সহযোগিতায় মাঠ ছাড়েন এবং তাৎক্ষণিকভাবে হাসপাতালে নেওয়া হয়। চোটের কারণে তিনি আর ম্যাচে ফিরতে পারেননি। সেই ম্যাচে জয় পেলেও ভারত শেষ পর্যন্ত ২-১ ব্যবধানে হেরে যায় ওয়ানডে সিরিজে। এখনও নিশ্চিত নয়, কবে মাঠে ফিরতে পারবেন ৩১ বছর বয়সী এই ব্যাটার। বিসিসিআই জানিয়েছে, তার সুস্থতা নিয়ে আপাতত দীর্ঘ সময় লাগতে পারে। ওয়ানডে দলের বাকি ক্রিকেটাররা দেশে ফিরলেও আইয়ারের দেখভালের জন্য দলের এক চিকিৎসক সিডনিতে রয়েছেন। এদিকে ভারতের টি-টোয়েন্টি দল ইতোমধ্যেই ক্যানবেরায় পৌঁছেছে, যেখানে মঙ্গলবার থেকে শুরু হবে তাদের অনুশীলন। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরু হবে বুধবার। এই দলে নেই শ্রেয়াস আইয়ার। ভারতের পরবর্তী ওয়ানডে সিরিজ অনুষ্ঠিত হবে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে, যা শুরু হবে আগামী ৩০ নভেম্বর রাঁচিতে। তবে সেই সিরিজে আইয়ারের খেলার সম্ভাবনা এখনও অনিশ্চিত।

ফুটবল ক্যারিয়ারে অসংখ্য রেকর্ডের মালিক লিওনেল মেসি, তবে হেড দিয়ে গোল করার সংখ্যা তার তুলনামূলক কম। তবু নিজের প্রিয় গোল হিসেবে বার্সেলোনার জার্সিতে করা একটি হেডের কথাই একবার উল্লেখ করেছিলেন তিনি। সেই দৃশ্য যেন ফের জীবন্ত হলো ইন্টার মায়ামির হয়ে উড়ন্ত হেডে গোল করে আবারও তাক লাগালেন আর্জেন্টাইন তারকা। তার জোড়া গোলে ন্যাশভিলে এসসিকে ৩–১ ব্যবধানে হারিয়েছে মায়ামি।  মাত্র একদিন আগেই ইন্টার মায়ামির সঙ্গে আরও তিন বছরের জন্য চুক্তি নবায়ন করেছেন মেসি। এর আগে এমএলএসের নিয়মিত মৌসুমে সর্বোচ্চ ২৯ গোল করে গোল্ডেন বুট জয় নিশ্চিত করেন তিনি। প্লে-অফের এই ম্যাচের আগে লিগ কমিশনার ডন গারবার তার হাতে পুরস্কারটি তুলে দেন। এরপর মাঠে নেমে উড়ন্ত হেডে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন, পরে করেন আরেকটি গোলও। ১৯ মিনিটে লুইস সুয়ারেজের নিখুঁত ক্রস থেকে শূন্যে ভেসে হেডে গোল করেন মেসি, যা মায়ামিকে এগিয়ে দেয় ১–০ ব্যবধানে। বিরতির পর ৬২ মিনিটে তাদেও আলেন্দের হেডে ব্যবধান দ্বিগুণ হয়। যোগ করা সময়ের ৯৬ মিনিটে আবারও গোলের দেখা পান মেসি, গোলরক্ষকের হাত ফসকে যাওয়া বলটি আলতো স্পর্শে জালে পাঠান তিনি। এর কিছুক্ষণ পর হানি মুখতার ন্যাশভিলের হয়ে ব্যবধান কমান, তবে জয়ে প্রভাব ফেলতে পারেননি। চেজ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে মায়ামি বল দখলে ছিল ৫৩ শতাংশ সময়, তারা মোট ১২টি শট নেয় যার ছয়টি ছিল লক্ষ্যে। অপরদিকে ন্যাশভিলে ছয়টি শটের মধ্যে তিনটি অন টার্গেটে রাখতে সক্ষম হয়। এই জয় দিয়ে ‘বেস্ট অব থ্রি’ ফরম্যাটের প্লে-অফে প্রথম রাউন্ডে এগিয়ে গেল হাভিয়ের মাশ্চেরানোর মায়ামি। মাত্র এক সপ্তাহ আগে লিগ পর্বের শেষ ম্যাচেও ন্যাশভিলেকে ৫–২ গোলে হারিয়েছিল তারা, যেখানে হ্যাটট্রিক করেছিলেন মেসি।

চ্যাম্পিয়নস লিগে দুর্দান্ত ধারাবাহিকতা ধরে রেখে টানা তৃতীয় জয়ের মুখ দেখল ইংলিশ ক্লাব আর্সেনাল। মঙ্গলবার (২১ অক্টোবর) রাতে ঘরের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে স্প্যানিশ ক্লাব অ্যাথলেটিকো মাদ্রিদকে ৪-০ গোলে হারিয়ে পয়েন্ট টেবিলে নিজেদের অবস্থান আরও মজবুত করে গানাররা। ম্যাচের প্রথমার্ধে দুই দলই সমানতালে লড়লেও গোলের দেখা মেলেনি। বল দখল, পাস একুরেসি ও আক্রমণ সব দিক থেকেই আধিপত্য দেখালেও প্রথম ৪৫ মিনিটে সুযোগ কাজে লাগাতে পারেনি আর্সেনাল। ২৫তম মিনিটে অ্যাথলেটিকো আক্রমণে গেলে আর্সেনাল গোলরক্ষক ডেভিড রায়ার ভুলে গোলের সুযোগ তৈরি হয়েছিল, তবে সেটি নষ্ট করে ফেলে অতিথিরা। অপরদিকে ৩৬তম মিনিটে গাব্রিয়েল মার্তিনেল্লির শট জালে জড়ালেও অফসাইডের কারণে তা বাতিল হয়। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই অ্যাথলেটিকোর আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড জুলিয়ান আলভারেসের শট ক্রসবারে লেগে ফিরে আসে। সেই সুযোগের পরই বদলে যায় ম্যাচের রূপ। শুরু হয় আর্সেনালের বিধ্বংসী ১৩ মিনিট। ৫৭তম মিনিটে ডেকলান রাইসের ফ্রি-কিক থেকে হেডে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন ব্রাজিলিয়ান ডিফেন্ডার গাব্রিয়েল মাগালিয়াইস। সাত মিনিট পর, ৬৪তম মিনিটে বক্সের ভেতর থেকে নিখুঁত ফিনিশিংয়ে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন গাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি। এরপরই আলোচনার কেন্দ্রে চলে আসেন সুইডিশ ফরোয়ার্ড ভিক্তর ইয়োকেরেস, যিনি চলতি মৌসুমে দলে যোগ দিয়েছেন। মাত্র তিন মিনিটের ব্যবধানে (৬৭ ও ৭০ মিনিটে) দুটি দুর্দান্ত গোল করে স্কোরলাইন ৪-০ করেন তিনি। শেষ দিকে অ্যাথলেটিকো চেষ্টা করলেও ব্যবধান কমাতে ব্যর্থ হয়। বল দখলে (৬৫%) ও শট অন টার্গেটে (৯ বনাম ২) আর্সেনাল ছিল স্পষ্টভাবে এগিয়ে। এই জয়ে তারা চ্যাম্পিয়নস লিগে টানা তিন ম্যাচে পূর্ণ ৯ পয়েন্ট সংগ্রহ করে পয়েন্ট টেবিলের তৃতীয় স্থানে রয়েছে। গোল পার্থক্যে তাদের চেয়ে এগিয়ে আছে আগের আসরের দুই ফাইনালিস্ট পিএসজি ও ইন্টার মিলান।